Una acreción inestable común para agujeros negros y estrellas de neutrones

Impresión artística de la erupción de la estrella de neutrones Swift J1858 comparada con el agujero negro GRS 1915+105. Crédito: Gabriel Pérez Díaz (IAC)

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Se espera que los discos de acreción alrededor de objetos compactos entren en una fase inestable a luminosidades elevadas. Una de las inestabilidades puede producirse cuando la presión de radiación generada por la acreción modifica la viscosidad del disco, provocando el vaciado y el rellenado del disco interior de forma cíclica en escalas de tiempo cortas. Sin embargo, este escenario solo se ha verificado cuantitativamente para un único sistema de agujero negro de masa estelar. Aunque hay indicios de estos ciclos en algunos casos aislados, su aparente ausencia en la emisión variable de la mayoría de los sistemas brillantes, tanto con estrellas de neutrones y agujeros negros, ha sido un continuo enigma. En este artículo presentamos la presencia de la misma inestabilidad en múltiples longitudes de onda alrededor de una estrella de neutrones acretante. Además, mostramos que la variabilidad en todo el espectro electromagnético — desde radio hasta rayos X— tanto en sistemas con agujeros negros como con estrellas de neutrones con altas tasas de acreción puede explicarse de forma consistente si los discos de acreción son inestables, produciendo eyecciones relativistas durante las transiciones de vaciado y rellenado del interior del disco. Esta nueva asociación nos permite identificar las principales componentes físicas responsables de la rápida variabilidad en múltiples longitudes de onda de los objetos compactos con altas tasas de acreción.