En el congreso de Astrofísica Satellites and Tidal Streams (ver nota de prensa del 22 de mayo), que se celebra en Los Cancajos (La Palma) desde el 26 al 30 de mayo, los investigadores Josep Flix y Manel Martínez, del Instituto de Física de Altas Energías (IFAE) de Barcelona, y Francisco Prada, del IAC, han presentado el proyecto para la búsqueda de materia oscura con el telescopio de altas energías MAGIC (Major Atmospheric Gamma Imaging Cherenkov).
El conocimiento de la naturaleza de la materia oscura es uno de los problemas fundamentales aún no resueltos en Cosmología y su búsqueda es un objetivo primordial en la ciencia actual. Esta materia no ha sido observada directamente y sólo se ha podido deducir a partir de sus efectos gravitatorios.
Las evidencias observacionales muestran que la materia oscura representa el 27% de toda la masa del Universo, en comparación con solo el 3% de materia visible u observable. El resto, de acuerdo con los modelos cosmológicos actuales, consiste en energía y radiación oscuras.
Los neutralinos
En los últimos años se han propuesto diversos candidatos para formar parte de esta materia. En la actualidad se especula con algún tipo de partícula pesada que hubiera sobrevivido a la “Gran Explosión”, es decir, que fuera lo suficientemente estable como para no haberse desintegrado hasta ahora. De las partículas conocidas, no hay ninguna que cumpla estos requisitos. Sin embargo, en las últimas décadas, se han desarrollado nuevas teorías de Física de partículas, las llamadas Teorías Supersimétricas, que además de explicar de manera unificada la naturaleza y las características de todas las partículas conocidas y ajustarse a los resultados experimentales obtenidos en los grandes aceleradores de partículas, predicen la existencia de un nuevo tipo de partículas de entre las cuales hay una que podría ser una candidata muy plausible: el “neutralino” (distinta del “neutrino”, partícula que también ha sido candidata a materia oscura). Por ahora, no hay ninguna evidencia experimental directa de la existencia de estas nuevas partículas pero la teoría predice que podrán detectarse en el Large Hadron Collider (LHC), el gran acelerador de protones que se esta construyendo en el CERN, en Ginebra, y que empezará a operar en el 2007.
Las Teorías Supersimétricas predicen también que, en altas concentraciones, los neutralinos pueden interaccionar entre ellos, aniquilándose y dando como resultado radiación de muy alta energía (rayos gamma), que podría llegar a detectarse de una forma indirecta en la Tierra. Las simulaciones cosmológicas predicen que estos neutralinos habrían evolucionado y formado galaxias en el Universo que no podemos ver, pero sí “notar su presencia” debido al campo gravitatorio que generan.
MAGIC es un telescopio Cherenkov, que detecta luz visible producida por la radiación gamma al penetrar en la atmósfera. Con 17 m de diámetro, es el telescopio de este tipo mayor y más sofisticado del mundo, en el momento presente, y tiene las características necesarias para poder detectar la señal procedente de la aniquilación de los neutralinos. El telescopio, instalado en el Observatorio del Roque de los Muchachos, empezará las observaciones este verano, y la construcción de otro telescopio similar está prevista para el año próximo. MAGIC es una colaboración internacional, coliderada por el Instituto Max-Planck de Astrofísica (MPI) de Munich y el IFAE de Barcelona, en la que participan 19 institutos de distintos países: Armenia, Alemania, Italia, España, Estados Unidos, Polonia, Suiza, Rusia, Ucrania y Finlandia.
Información adicional:
Página web del congreso: http://www.iac.es/proyect/sattail
Página web del Telescopio MAGIC: http://www.magic.iac.es
Contactos:
Josep Flix y Francisco Prada
Teléfono: 626 485 736
Mail: jflix [at] ifae.es (jflix[at]ifae[dot]es), fprada [at] ing.iac.es (fprada[at]ing[dot]iac[dot]es)
Manel Martínez
Teléfono: 93 581 13 09
Mail: martinez [at] ifae.es (martinez[at]ifae[dot]es)
