Algunos de los procesos físicos más básicos e importantes están determinados por una serie de “constantes fundamentales”, cuyos valores conocemos con gran precisión. Un aspecto de gran relevancia es saber si estas constantes son “universales”, es decir, si sus valores son constantes en el tiempo y en cualquier lugar del Universo. En este trabajo se han utilizado datos del espectrógrafo ESPRESSO, instalado en los telescopios VLT, para determinar el valor de la constante de estructura fina hace 8 mil millones de años (cuando el Universo tenía sólo un 40% de su edad actual) mediante la medida de transiciones espectrales en una nube a redshift z=1.15 debidas a la absorción de la radiación emitida por un cuásar más lejano (HE0515-4414), situado en la misma línea de visión. A través de la determinación de los valores de las longitudes de onda de líneas espectrales producidas por transiciones entre niveles de energía que involucran la estructura fina, estas medidas han permitido determinar un valor para la constante de estructura fina consistente con las medidas en laboratorios terrestres, con una precisión mejor que una parte en un millón. Ésta es una de las medidas a alto redshift más precisas y fiables de la constante de estructura fina, lo cual ha sido posible gracias a la alta sensibilidad, poder de resolución espectral y precisión en la calibración de longitud de onda de ESPRESSO.
