El presupuesto del IAC se compone de las aportaciones de la Administración General del Estado y del Gobierno de Canarias, y se complementa significativamente con financiación externa (un 40% adicional en promedio), obtenida principalmente a través de convocatorias competitivas, convenios, licitaciones y contratos.

​​​​El IAC compite en los programas de financiación nacionales, así como en las convocatorias internacionales, especialmente bajo el Programa Marco de la Comisión Europea. La tasa de éxito varía significativamente de un programa de financiación a otro, así como en función de la actividad a financiar (infraestructuras, investigación, formación, etc.). En promedio, durante los últimos años, alrededor del 30% de esta financiación externa se obtiene de los programas de financiación de la Unión Europea y del 70% en los programas nacionales. En término medio, una propuesta nueva de financiación se prepara y se presenta cada semana. Más de la mitad de éstas son aprobadas, y se generan así alrededor de 7 millones euros al año (en promedio). Adicionalmente, y en relación con el funcionamiento de los Observatorio de Canarias, se obtienen otros 2 millones de euros aproximadamente, gestionados por el IAC, al amparo de los Acuerdos Internacionales de cooperación en materia de Astrofísica. Por último, las entidades privadas también contribuyen al programa de investigación y formación del IAC con un total aproximado de 350 K€ al año.

En esta sección se muestra información detallada sobre las propuestas concedidas al IAC bajo programas nacionales e internacionales en los últimos años.