La Estación Óptica Terrestre (Optical Ground Station), instalada en el observatorio del Teide a 2400 m sobre el nivel del mar, ha sido construida como parte de la estrategia de la Agencia Espacial Europea para investigar en el campo de las comunicaciones ópticas. El cometido fundamental de la estación, equipada con un telescopio de 1 metro de apertura, es llevar a cabo las pruebas en órbita de los terminales de comunicación láser a bordo de satélites en órbitas bajas y en órbita geoestacionaria. Desde el año 2001, también se está llevando a cabo desde la estación el rastreo para la detección y caracterización de basura espacial en la orbita geoestacionaria y en la órbita de transferencia GEO. Este programa es la contribución de la ESA a los esfuerzos conjuntos en este campo de las mayores agencias espaciales (ESA Europa-NASA EE.UU.-NASDA Japón). Para este propósito, la estación dispone de una cámara de gran campo, instalada en el foco Ritchey-Chretien del telescopio, especialmente dedicada. Además, un tercio del tiempo de observación se dedica a la investigación astronómica por parte de equipos de la ESA y del IAC que instalan sus equipos en los diferentes focos del telescopio. El Instituto de Astrofísica de Canarias se ocupa bajo contrato del mantenimiento y la operación de la estación.