El Observatorio Europeo Austral (ESO) está construyendo un telescopio de 39 metros segmentado y adaptativo, el Telescopio Extremadamente Grande (ELT). Este telescopio ampliará significativamente nuestro conocimiento en la mayor parte de los campos de la Astrofísica y, por tanto, cuenta con un importante respaldo de la comunidad científica.

El programa ELT representa una gran oportunidad para la industria española de la ciencia en muchas ramas de la ingeniería y tecnológicas, no solo relacionadas con el telescopio en sí, sino también con el desarrollo de sus instrumentos.

El espectrógrafo de campo integral monolítico óptico e infrarrojo cercano de alta resolución (HARMONI) es un instrumento de primera luz para el ELT, es decir, un instrumento que estará disponible tan pronto como el telescopio esté operativo. La Universidad de Oxford lidera el consorcio internacional que desarrolla HARMONI, consorcio en el que también están el ATC-Edimburgo, Universidad de Durham, CRAL-Lyon, LAM-Marsella, IAC-Tenerife, CAB/CSIC-Madrid y la Universidad de Michigan.

El objetivo general de esta propuesta es apoyar la participación del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) en el desarrollo de HARMONI durante la Fase-D1, fase que incluye las etapas de fabricación, montaje, integración y pruebas a nivel de subsistemas, así como a financiar la preparación científica para HARMONI.

El IAC ha participado activamente en todas las fases del desarrollo de HARMONI, desde la propuesta inicial (en 2007) hasta las fases Preliminar (2015-2017-Fase-B) y Final (2017-2020- Fase-C) del diseño. La participación del IAC en HARMONI incluye tres grandes bloques: 1-desarrollo del subsistema de la pre-óptica, subsistema que se encuentra dentro del criostato operando a temperaturas criogénicas, 2-desarrollo de la electrónica de control de todo el instrumento (incluyendo el sistema LTAO) y coordinación de la arquitectura global, y 3-definición y desarrollo de los casos científicos para el uso de HARMONI. Esto incluye investigación con instrumentación actual sobre el balance entre fenómenos seculares y externos que afectan la evolución de las galaxias. También se incluye aquí el explorar casos científicos clave para HARMONI a través de simulaciones.

Esta contribución permitirá el acceso al ELT tan pronto como éste esté operativo a través del tiempo garantizado, lo que supone una oportunidad científica única para la comunidad española. Además, el desarrollo del instrumento HARMONI representa un importante esfuerzo tecnológico en el que la industria nacional tiene la oportunidad de contribuir, especialmente durante la Fase-D1, donde los diseños se transforman en mecanismos funcionales. El IAC está haciendo un importante esfuerzo para mantener su participación en HARMONI, que actualmente representa el 12.87% del personal para el desarrollo de instrumento (equivalente a ~78 personas a tiempo completo). Además, el centro está adaptando sus infraestructuras para la integración y verificación de instrumentación criogénica de grandes dimensiones, como la pre-óptica de HARMONI.

La fase D1 es una etapa crítica (en cuanto a tareas técnicas) que requiere una inyección importante de recursos humanos para cumplir con los paquetes de trabajo bajo responsabilidad del IAC con garantías. Esto será fundamental para mantener la participación del IAC y maximizar el retorno en oportunidades científicas. Por todas las razones expuestas, este proyecto solicita un número alto de nuevos contratos