El IAC desarrolla gran parte de los instrumentos de vanguardia requeridos por sus actividades de investigación en astrofísica. De este modo, ha adquirido con el tiempo un nivel destacado en las tecnologías y áreas de conocimiento más relevantes en el desarrollo de instrumentación científica. Estas capacidades técnicas, en un ambiente interdisciplinar, son coordinadas y optimizadas gracias a la gestión de proyectos.
Desde su participación inicial en el proyecto de Estación Óptica Terrestre de la Agencia Europea del Espacio, el IAC es un referente en el estudio y caracterización de las comunicaciones ópticas desde Tierra con satélites artificiales.
Los detectores, a pesar de su uso tan extendido y simple en multitud de aplicaciones cotidianas, requieren de un conocimiento muy preciso para su utilización en instrumentación científica avanzada.
La observación astronómica en el rango infrarrojo del espectro exige el uso de sistemas criogénicos donde se combinan las tecnologías de alto vacío y de muy baja temperatura.
